Ареле– це електронний компонент, який використовує електромагнітні принципи або інші фізичні ефекти для досягнення «автоматичного вмикання/вимикання» кіл. Його основна функція полягає в управлінні вмиканням/вимиканням кіл великого струму/високої напруги з малим струмом/сигналами, а також у досягненні електричної ізоляції між ланцюгами для забезпечення безпеки керуючого боку.

Його основні функції можна розділити на три категорії:

1. Керування та посилення: Він може перетворювати слабкі сигнали керування (такі як струми міліамперного рівня, що видаються однокристальними мікрокомп'ютерами та датчиками) на сильні струми, достатні для керування потужними пристроями (такими як двигуни та обігрівачі), функціонуючи як «підсилювач сигналу». Наприклад, у розумних будинках крихітні електричні сигнали, що надсилаються додатками для мобільних телефонів, можна контролювати за допомогою реле для вмикання та вимикання живлення побутових кондиціонерів та ламп.

2. Електрична ізоляція: немає прямого електричного з'єднання між колом керування (низька напруга, малий струм) та керованим колом (висока напруга, великий струм). Інструкції керування передаються лише за допомогою електромагнітних або оптичних сигналів, щоб запобігти потраплянню високої напруги на термінал керування та пошкодженню обладнання або загрозі безпеці персоналу. Це зазвичай трапляється в колах керування промислових верстатів та силового обладнання.

3. Логіка та захист: їх можна поєднувати для реалізації складної логіки схеми, такої як блокування (запобігання одночасному запуску двох двигунів) та керування затримкою (затримка підключення навантаження на певний період часу після ввімкнення). Деякі спеціалізовані реле (такі як реле струму та реле перегріву) також можуть контролювати аномалії в ланцюзі. Коли струм занадто великий або температура занадто висока, вони автоматично відключають ланцюг, щоб захистити електрообладнання від пошкодження перевантаженням.